在着手系统综述之前，应花费大量的时间来界定所研究的问题的准确性。这样做可以避免或减少在进行系统综述的过程中修改问题。

一、确定问题的方法

有两种确定问题的方法：自由表达式和结构式。

1）自由表达式是指可以用简单的语言来描述，其缺点是表达的问题往往含糊不清。

2）结构式问题是指采用结构式的方法，把自由表达的问题转换为清晰、明确的结构形式。

如果找出问题的组成部分有困难，应该首先用自由方式来表达它们，然后将自由表达的问题重组为结构式问题.

二、结构式问题的内容

结构式的问题包括四个方面的内容：人群（the population）、干预或暴露（the interventions）、结局（the outcome)）、研究设计(the study designs ).

1）对于所研究问题的人群：描述参与者（或患者）的人口学和临床特征。

2）对于所研究问题的干预（或暴露）：应该说明具体的干预及其含义（如何种治疗和预防措施、何种社会或教育干预、何种风险因素、何种测试方法、何种筛检手段等）。

3）对于所研究问题的结局：应当给予明确的定义（如某一特定疾病的发病率或死亡率或健康资源的使用)。

4）对于所研究问题的设计：需要说明参与者或患者是如何招募，干预是如何分配（如随机或非随机或自然出现)，结局是如何评价的等。

三、问题的修改

在系统综述开展之前确定所要研究的问题是非常重要的。但在综述进行过程中，很可能遇到意想不到的情况或需要回答未曾预见的问题或需要提出新的问题或需要修改原来定义的问题，这些都很合理。

研究问题的修改会不可避免地影响检索工作。因为通常在修改问题时文献检索已经开始，如果研究问题变化，可能需要再一次进行文献检索。

四、确定问题小结

1）清晰地描述需要通过系统综述解决的问题，开始执行系统综述前明确定义所需研究的问题。

2）采用结构式表述方法对人群、干预、结局和研究设计准确定义是最佳选择。

3）人群的特征，不同的干预，结局的变化和研究设计的多样性可能会影响综述的结果。这些因素的影响应该在这一阶段予以充分考虑。

4）一旦确定好系统综述的问题，只允许经过审慎考虑后才能对问题进行修改。

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