虽然我英文写作的经验不多，但是用英文做学术报告和教学的经验还是不少的。而且我的学术报告和写的中文文章一般都清晰易懂，所以以前一直以为英语写作对我而言不成问题。直到有一天，我看到了周耀旗老师的一篇文章《写好英语科技论文的诀窍：主动迎合读者期望，预先回答专家可能质疑》。这篇文章对我启发非常大。我印象最深的是：论文写作时，新的信息和旧的（熟悉的）信息要合理安排，旧的信息在前，新的信息在后，而且新的信息在第一次出现的时候，必须介绍清楚。正是因为没有注意到这个问题，很多论文即使发表了，读起来也非常难懂。读了这篇文章，我深感自己的英语写作需要提高的地方还有许多。

如果新旧信息的安排不合理，文章就会难以理解。此外，作者和读者思维方式的不同也会使文章难以理解。在我做 PPT 的时候，导师常常指出我的一个问题：缺乏连贯性。两张相连的幻灯片之间没有平滑的过渡，听众往往不理解为什么突然从一个话题讲到另外一个话题去了。一开始，虽然我也会听从他的建议，但是我从内心里对他的建议不以为然。

几年之后，我终于领悟到：不同的人的思维方式是不同的，而演讲者应该使自己的表达方式和听众的思维方式一致，听众才易于理解。具体到我的身上而言，我的思维方式跳跃性很强，但是听众需要连贯性的理解，所以当我在缺乏过渡的情况下，从一个话题切换到另外一个话题，听众就会感到不解。即使同是跳跃性的思维，如果双方每一次“跳跃”的位置不一样，跳跃性的表达也会难以理解。所以思考的时候，可以天马行空地跳跃性思考，表达的时候，则需要步步为营地连贯性表达。做学术报告如此，写论文同样如此。

文章难懂的第三个原因，也是最重要的原因是整体构架不好。整体构架不好的文章第一个特点是抓不住重点。要么是在细枝末节上解释太多，对于关键的内容却一笔带过；要么是把关键内容放在不显眼的位置。正常情况下，重要内容应该放于段落的开头（topic sentence，主题句）或者末尾。开头是最常见的位置，因为读者阅读一个段落，首先看的就是第一句话。当把 topic sentence 放到段落中间的时候，就会被读者忽视。

以前我带教的课程需要学生写比较正规的实验报告，当时写作要求里就硬性规定：每一段的开头必须是 topic sentence。整体构架不好的文章第二个特点是抓住了重点，但是逻辑不流畅。这与新旧信息的合理安排和思维方式的一致也有相关性。例如先介绍自己做了哪些实验，再介绍存在的问题及为什么要做这些实验，从逻辑上来讲顺序就不对，反过来才讲得通。

正常情况下，写论文应该先构思整体的提纲，然后构思每一部分（introduction，methods，results，discussion）的提纲，最后构思每一段的提纲。只有当提纲构思好了之后，才动笔详写段落和句子。一篇整体构架好的文章，是容易提炼出提纲或者摘要的文章：只要把每一段的 topic sentence 拿出来就行了。正因为如此，这样的文章才是最容易理解的文章。

其实英文写作和中文写作并没有太大的差别，上述的三个要点同样适合中文论文的写作。只有当中文写作条理清晰、简明易懂的时候，才考虑怎样写出好的英文论文来。

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