描述文献外表特征的检索语言主要是指直接使用文献本身的篇名、责任者、出版社、报告号等作为标引和检索的语言。将不同的文献按照题名、责任者名称的字顺或按各种代码（如ISBN、ISSN、报告号等）序号进行排列可以为读者提供题名、责任者和代码检索。

（1）题名检索语言

题名检索语言是指直接使用文献的名称作为揭示和检索的一种检索语言。题名包括正题名、并列题名、副题名、丛书题名等。这种揭示文献特征的方法简单、直接，符合人们的检索习惯，检索效率和查准率较高。但是，有时题名不能全面地反映文献内容，有一些文献又有多个题名，因此非常容易漏检。

（2）责任者检索语言

责任者检索语言是根据已知文献著者姓名来查找文献的途径。文献的著者包括个人著者和团体著者。因为从事科学技术研究的个人和团体都是各有所长的，同一著者在一定时期内所发表的文献，在内容上常常限于某一学科或专业范围之内，因此能在一定程度上集中同类文献，但是不能满足全面检索某一课题文献的需要。

（3）代码检索语言

代码检索语言是针对事物的某方面特征，用某种代码系统来表示和排列事物概念，从而提供检索的检索语言。由于文献的类型不同，代码也有多种类型。常见的有ISBN、ISSN、专利号等。它具有检索结果唯一性、查准率特别高的特点，但是检索时必须先知道代码，因此除了专业的工作人员，很少有使用代码检索语言的。

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